다년초로 키30~80cm정도 자라며 줄기는 원기둥 모양으로 곧게 선다. 잎은 나선형으로 돌려나며, 잎자루가 없고, 가장자리에 잔톱니가 있고 털이 없으며 막질이다. 꽃은 7~8월에 원줄기 끝에서 가지가 사방으로 갈라져서 황백색 꽃이 총상화서로 달리는데 위쪽으로 치우쳐서 달리며 꽃잎이 없고 짧은 암술대가 낙지, 오징어의 빨판 모양이며 화서에 짧은 선모가 있다. 10개의 수술은 꽃받침 밖으로 솟으며 꽃밥은 노란색이다. 열매는 삭과이고 열매 붙은 모양 또한 낙지다리를 연상한다. 한방에서는 전초를 수택란(水澤蘭)이라 하여  황달, 소변, 타박상, 부인과 질환에 사용한다.

낙지다리속의 분류는 지난 150년간 많은 논쟁이 되어왔으며 분류학자에 따라 범의귀과, 돌나물과 또는 자신의 이름을 딴 낙지다리과 등으로 다양하게 분류하여 왔다. 최근의 분자, 유전자분석에 따른 연구에서 낙지다리과로 독립 분류하는 것이 옳다는 논문이 주류이고 APG분류 체계는 이를 수용하여 낙지다리과(Penthoraceae)로 독립 분류한다.

[생육환경]

물가 습지에서 자란다.

[번식]

종자, 분주로 번식한다.