낙엽활엽관목으로 키 2m정도 자란다. 여러 개의 줄기가 올라와 덤불을 만들고 가지는 아래로 쳐지며 작은 가지는 선모가 있으며 적갈색으로 가늘고 둥글며 오래된 가지는 회백색이다. 잎은 어긋나기로 달리고 달걀모양이며 길이 2-5cm로 결각상 톱니가 있고 뒷면 맥 위에 털이 있고 엽병은 길이 3~10cm이다. 5~6월에 백색으로 피는 꽃은 새 가지 끝의 2~6cm의 원추화서로 많은 소화가 달린다. 열매는 지름 2~3mm의 구형 골돌로 8~9월에 익으며 잔털이 있다. 줄기의 골속이 국수와 같다 하여 국수나무라 한다. 어린순은 식용하며 잎과 순을 나물로 이용한다. 한방에서 국수나무 줄기를 소미공목(小米空木)이라하여 당뇨, 비만, 협심증에 약용한다. 맹아력이 왕성하며 수세강건하여 환경 적응성이 뛰어나다.

[국수나무 다른 품종]

양국수나무(Physocarpus opulifolius) : 미국 동부지역원산이다. 키 1.2~1.5m자라며 잎은 어긋나며 둥근 타원 모양 또는 달걀 모양이며 길이는 2∼6cm이고 끝이 둔하며 밑 부분이 둥글거나 약간 심장 모양이고 가장자리에 둔한 겹톱니가 있으며 3개로 얕게 갈라지기도 한다. 5~6월에 흰색으로 피는 꽃은 공조팝의 꽃모양으로 가지 끝에 산방꽃차례 모양의 총상꽃차례에 달린다.

- 중산국수 : Physocarpus opulifolius var. intermedius

- 황금중산국수 : Physocarpus opulifolius 'Luteus'

- 자엽국수나무 : ​Physocarpus opulifolius 'Diabolo'

- 타이니 와인 : ​Physocarpus opulifolius 'Tiny wine'

- 레이디 인 레드 : ​Physocarpus opulifolius 'lady in red'

- 리틀 엔젤 : ​Physocarpus opulifolius 'Little Angel'

- 엔젤 골드 : ​Physocarpus opulifolius 'Angel Gold'

- 매직컬 스프링 사파이어 : ​Physocarpus opulifolius 'magical spring sapphire'

- 올 블랙 : Physocarpus opulifolius 'All Black'

- 팬서 : ​Physocarpus opulifolius 'Panther'

섬국수나무(Physocarpus insularis NAK.) : 잎은 갈라지지 않고 잎의 뒷면에 털이 없으며 엽병이 1㎝이하이다. 울릉도에서 자란다.

나비국수(Stephanandra incisa var.quadrifissa T.LEE) : 잎이 거의 비슷하게 5개로 갈라져서 나비같으므로 국수나무와 구별할 수 있으며 서울 및 제주도에서 자란다.

나도국수나무(Neillia uyeki Nakai) : 골돌은 복봉선에 따라 갈라지면서 한 개의 열매에 5개의 종자가 들어 있다.

[생육환경]

산골짜기의 습기있는 그늘진 곳이나 밭언덕의 양지쪽에서 잘 자라며 수림 속의 음지에서도 잘 자라고 내한성과 내건성, 내조성, 내공해성이 강하다.

[번식]

분주, 실생, 삽목에 의한다. 가을에 종자를 채취하여 이끼위에 파종한다.