낙엽활엽관목으로 우리나라, 일본, 중국에 분포하며 키 2m정도 자란다. 줄기가 여러 개로 갈라져 포기를 형성하고 어린 가지에 성모가 촘촘하게 난다. 잎은 마주나기하고 길이 4~10cm, 넓이 2~5cm로 긴 타원형 또는 거꾸로 세운 달걀모양이며 치아상의 톱니가 있고 표면에 성모가 있으며 뒷면에 성모가 밀생하고 맥액에 백색 또는 갈색의 긴 털이 있으며 엽병은 길이 2~6mm로 털이 있고 탁엽이 있다. . 4~5월에 백색으로 뭉쳐 피는 꽃은 짧은 가지 끝에 복산형화서에 달리고 지름 6-8cm로서 성모가 밀생하고 꽃은 5월에 피며 지름 6-7mm로서 백색이다. 꽃받침은 성모가 있고 열편은 난상 원형이며 수술이 화관보다 약간 길고 자방에 털이 없다. 9월에 익는 열매는 빨간색으로 광택이 나며 지름 6mm의 달걀모양의 원형이며 종자는 양쪽에 흠이 있다. 꽃과 열매의 관상가치가 높아 정원수, 공원 등에 군식 또는 독립수, 관상수로 인기있다.

[생육환경]

토양은 보습성과 배수성이 좋은 사질양토가 좋다. 내한성이 매우 강하고 양지와 음지 모두에서 잘 자라며 건조에도 다소 강하고 내조성과 내공해성은 보통이다.

[번식]

가을에 성숙한 종자를 채취하여 2년간 노천매장 하였다가 봄에 파종하거나 포기나누기 또는 녹지삽목으로 해도 뿌리가 잘 내린다.

[가막살나무/산가막살나무/덜꿩나무 비교]